Du soleil pour produire efficacement de l’hydrogène vert
Aujourd'hui, la principale utilisation de l’hydrogène
reste industrielle (chimie, raffinage, etc.). Mais demain, il pourrait jouer un rôle majeur dans notre paysage énergétique. Surtout si les chercheurs parviennent à optimiser et à rendre plus « verts » les procédés de production. Et c’est justement la voie qu’une équipe américaine annonce avoir ouverte.
Il existe différents moyens de produire de l’hydrogène, notamment l'électrolyse, qui revient à décomposer de l'eau (H2O) en oxygène (O2) et en hydrogène (H2). C'est d'ailleurs l'une des briques de la réaction de photosynthèse. Dans l'industrie, on utilise habituellement un courant électrique pour décomposer l'eau. Et si cette électricité est produite à partir d'une énergie renouvelable, comme l'énergie solaire, alors l'hydrogène obtenu peut être classé du côté des énergies vertes. Dans la réalité, malheureusement, les choses sont moins simples que sur le papier.
Notamment parce que les réactions en jeu dans l'électrolyse sont lentes, très lentes... Ce qui rend le procédé économiquement très peu compétitif.
Des chercheurs de l'université de Stanford et du SLAC National Accelerator Laboratory sont partis en quête d'un catalyseur qui pourrait accélérer les réactions. Grâce à des simulations informatiques, ils ont pu concevoir un oxyde de strontium et d'iridium -- un élément rare -- susceptible de répondre à leurs besoins.
Sur cette illustration, les atomes de strontium (en vert) ont disparu de la couche supérieure du catalyseur sous l’effet de la corrosion, laissant un film d’oxyde d’iridium capable d’accélérer les réactions de façon spectaculaire. © C. F. Dickens, Stanford University
Un catalyseur cent fois plus efficace
À leur grande surprise, ce catalyseur s'est révélé plus efficace que prévu. Ses performances se sont même améliorées, pour atteindre des vitesses de réaction jusqu'à cent fois supérieures à celles des catalyseurs classiques, durant les deux premières heures d'utilisation. Pendant cette phase, un processus de corrosion a libéré des atomes de strontium dans le liquide.
En quittant le métal, ces atomes ont laissé derrière eux un film d'oxyde d'iridium de seulement quelques atomes d'épaisseur. Et, justement, ce film allégé est beaucoup plus efficace que le catalyseur initial.
Reste maintenant à comprendre les mécanismes précis de ce phénomène et à réduire encore la quantité d'iridium utilisée pour que ce catalyseur devienne réellement intéressant d'un point de vue économique.
Voiture à hydrogène : une station-service hybride testée en Suisse Comme d’autres nations, la Suisse se prépare à l’arrivée massive des véhicules électriques et à hydrogène pour lesquels il faudra développer un réseau de distribution d’énergie. C’est dans cette perspective que l’École polytechnique fédérale de Lausanne a entrepris de tester un concept de station-service capable de recharger les voitures en électricité ou en hydrogène produits sur place et sans émissions de dioxyde de carbone.
Le savoir ne vaut que si il est partagé !!!
Pépito
Source; .futura-sciences.
